Ноябрь 1920 года. Офицер Белой армии Сергей Нератов, следуя за разбитыми частями войск Врангеля, оказывается в Константинополе в потоке военных и гражданских беженцев. Оставшись в полном одиночестве, морально сломленный, он лишился всего из-за революции и последовавшей войны: его армия уничтожена, а семья — жена и дети — погибли.
Несмотря на личную трагедию и опустошение, именно Нератову суждено возглавить русскую диаспору в изгнании. Он принимает на себя бремя руководства эмиграцией, став её символом и организатором в первые, самые трудные годы жизни на чужбине.